doublethink

 Photo credit:  Anastasiia Chepinska on Unsplash   As much as ‘man ki baat’, the regular radio broadcast of PM Modi to the nation, represents the voice of power, I often find WhatsApp forward messages as the real archive for learning about the new grammar of political faith which that power creates. A faith that has swept India for some time, turning upside down the expected conduct of government and citizens. One such message, which is not entirely new but has acquired renewed momentum in the last few days in the wake of Covid-19 induced havoc of death and near-death is to remain positive: think positive, be positive.    The latest by the Union Health Minister, that India is mentally and physically well prepared this year to beat the Covid-19 pandemic is also a ‘variant’ of this messaging. Remain calm, be positive, and trust the government.    Let us ask, what does it actually mean? What does it say, but more importantly, what does it hide?  ...

  A small note on liberal buoyancy     As Trump probably clutches the golden curtains of the White House in a desperate attempt to not vacate the office, the Indian liberal class’ buoyance to the exit poll predictions of Bihar’s election is not to be dismissed in a light manner. There are not many things that link Bihar and the U.S. organically except perhaps a very old joke on an imaginary meeting between Laloo Prasad Yadav and the then president, Bill Clinton. The joke is not even funny any longer but for those who have forgotten it, it went like this: if Laloo and Bill were left locked in a room for a month with each other, it was believed or rather hoped that Laloo would emerge from this one-month seclusion speaking impeccable English. The joke’s punchline was that Clinton almost mastered his non-existing Bhojpuri in that period.  (screenshot of image taken from  https://thedailyguardian.com/understanding-the-caste-factor-in-bihar-elections/)   The natu...

  रात कल थोड़ी बियर पी ली,  टुकड़े-टुकड़े नींद से सुबह की फिर,  छन के उतरा जो नशा,  चाह की पियाली में,  ख़्वाइशें बर्लिन की वाल बन गयी,  रात कल थोड़ी बियर पी ली,  ... बाजरे के खेत से जो कौवा उड़ा,  औंधे मुँह तकिये पे चाँद आ गिरा,  कौवे के सुरीले सुर में फ़ोन बज उठा, और,  बल्ब लैम्प का, चाँद बन के खिल गया,  रात कल थोड़ी बियर पी ली,  ... जाम का नशा था वो या जाम था नशे में,  एक सौ सोलह साल का तिल भी था मज़े में,  जिगर की आग में सुलग रही थी बीड़ियाँ, और,  ज़्युरिक की बाहों में पटना की थी मस्तियाँ,  रात कल थोड़ी बियर पी ली,   ...  घूँट दो बची है अब चाह की पियाली में,  ख़ाली हाथ ना सुबह है, ना ख़्याली शाम है,  गीत को भी टेन्शन है, और फ़जूल क्या कहें, बस,  ग़ालिब के ख़्वाबों के 'गुलज़ार' हम सभी. 

सुबह की बारिश कुछ याद दिलाए,  एक फ़साना जो लिख ना पाए, एक अधूरी दिलसोज़ कहानी, पीली सफ़हों में छुपी रवानी,   बूँदों की आहट पत्तों से सरके, भूरे बादल टहनियों पे बैठे, गीली मिट्टी की पोर में घुलकर, एक टीस की उल्फ़त घर बनाए,   अंजाने मक़ाम की पहचानी राहें, साथ चले कुछ देर फिर छूटे, सुबह की दूरी शब में ढ़ल कर, वक़्त के मौसम नींद उड़ाए,   फिर तेज़ उठी बारिश की बूँदें, गीली टीस भी खुल कर बरसे, वक़्त के मरहम रूह जलाए, सुबह की बारिश कुछ याद दिलाए.  

दिल बेज़ुबान बहोत सालों के बाद कुछ लिखने और उसको म्यूज़िक में कम्पोज़ करने का फिर से मन हुवा.  यहाँ पर सुना जा सकता है .  दिल बेज़ुबान, क्या कहे, क्या पता,  ख़ुद से ही है, बेख़बर, बेवजह  कभी किसी चीज़ की कमी,  कभी रंगीं लगे ज़मीन,  एक पल में ही ये ढूँढे,  दोनों जहां. दिल बेज़ुबान ... कोई जो कुछ कह दे,  यूँ साथ चल ले,  सोयी सी आरज़ू को,  धीमी सी आग दे दे... भूले जो दिल कभी ना  उस पाश की निशानी,  बहलाती जिसकी बोली,  फिर धूँध सी कहानी,  कभी किसी चीज़ की कमी,  कभी रंगीं लगे ज़मीन,  एक पल में ही ये ढूँढे,  दोनों जहां. दिल बेज़ुबान ... शायद, एक बार मुड़ के उन निगाहों से जो देखे,  मिट जाए दूरियाँ, बिन कहे, आँखों से,  लफ़्ज़ों की कोई कमी फिर दर्मयां ना आए,  बेक़रारी में हसरतें पलें,  खवाहिशों में ख़लिश  कभी किसी चीज़ की कमी,  कभी रंगीं लगे ज़मीन,  एक पल में ही ये ढूँढे,  दोनों जहां. दिल बेज़...

In 1930, a sadhu named Dhoortanand had come to a wealthy household of one Lalaji, promising him to double his wealth by conducting a three-day tapasya (penance, ritual). The next morning, Lalaji had to go to the police station to report on the absconding sadhu and the missing wealth. Apparently, Lalaji was not the only one to have fallen prey to the promise of becoming richer; such a tapasya, according to the police, was conducted in at least twenty-five households. Published under the title Gerua Daaku (Ochre-Robe Robber) under a Kahkaha series (joke-stories), the story and the name itself – Dhoortanand, meaning deceitful – symbolised the extent to which the figure of the sadhu had become the stock of social mocking in the early decades of the twentieth century.   Cutting across layers of time, perhaps there is no other Indian figure that comes close to sadhus in being seen as the bearer of disguise and artiste of deceit. From the times of the Ramayana when Ravana disguised as ...

A social anatomy of Covid-19 in India Two trends are clear when analysing the relationship between Covid-19 and social conditions. One, as similar to natural disasters, it has hit worse the socially marginal communities. Migrants, refugees, urban poor, and daily wagers notwithstanding, the most telling example in terms of actual loss of life is coming from the U.S.A. In Louisiana and Chicago, the death among the blacks is as high as 70 per cent. The existing medical conditions reflecting long-standing social depravity, access to health services, and the nature of jobs that put them to greater exposure are reportedly the reasons behind this. Another unsettling trend is consolidating on the other side of the globe. In India, the rise in accusing marginal, minority communities, particularly Muslims, alike the perpetrators of ‘original sin’, in spreading the virus either due to negligence or with alleged criminal intent is deeply troubling. At the same time, however, these examples ...